موسسات انتفاعی را با موسسات بازرگانی و صنعتی دولتی که به صورت شرکت سهامی یا به صورت موسسات اقتصاد مختلط اداره می‏ شوند نباید اشتباه کرد. شخصیت حقوقی شرکت‏های دولتی جدا از شخصیت حقوقی دولت یا موسساتی است که آنها را تاسیس می‏کنند. شرکت‏های دولتی طبق اصول بازرگانی اداره می‏شوند، دارایی و بودجه خاص خود را دارند و هزینه‏ هایشان از محل درآمدهایشان تامین می‏گردد. حال آنکه موسسات انتفاعی همانند اموال خصوصی دولت اداره می ‏شوند: این موسسات شخصیت حقوقی ندارند و هزینه آنها از محل فروش کالاها یا خدماتی که تولید می کنند تأمین می‏ شود.

موسسات انتفاعی در موارد استثنایی ممکن است به موجب قانون از امتیازات قدرت عمومی، مانند خلع مالکیت یا وضع عوارض و از این قبیل بهره بگیرند.