موسسات انتفاعی را با موسسات بازرگانی و صنعتی دولتی که به صورت شرکت سهامی یا به صورت موسسات اقتصاد مختلط اداره می شوند نباید اشتباه کرد. شخصیت حقوقی شرکتهای دولتی جدا از شخصیت حقوقی دولت یا موسساتی است که آنها را تاسیس میکنند. شرکتهای دولتی طبق اصول بازرگانی اداره میشوند، دارایی و بودجه خاص خود را دارند و هزینه هایشان از محل درآمدهایشان تامین میگردد. حال آنکه موسسات انتفاعی همانند اموال خصوصی دولت اداره می شوند: این موسسات شخصیت حقوقی ندارند و هزینه آنها از محل فروش کالاها یا خدماتی که تولید می کنند تأمین می شود.
موسسات انتفاعی در موارد استثنایی ممکن است به موجب قانون از امتیازات قدرت عمومی، مانند خلع مالکیت یا وضع عوارض و از این قبیل بهره بگیرند.